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Environ 40 millions d'arbres de Noël naturels sont vendus en Amérique du Nord chaque année. De ces arbres, cinq à six millions proviennent du Canada. L'arbre de Noël naturel fait partie de notre folklore et contribue à faire de chacun de nos Noël un évènement significatif source d'une expérience enrichissante.

On dit que plusieurs personnes utilisent des arbres artificiels dans le but de sauver nos forêts. Cependant, la vérité est que presque tous les arbres sont cultivés dans des plantations. C'est grâce à la demande annuelle pour les arbres de Noël que des milliers d'acres de terre autrement non cultivables sont utilisés. En effet, les plantations d'arbres de Noël sont souvent localisées sur des pentes non productives ou sous des lignes de transport électrique. De plus, pour chaque arbre cueilli, environ dix autres sont cultivés dans des plantations afin de préparer les prochaines dix récoltes.

La plupart des arbres au Canada sont produits à partir de semences mises dans des lits d'ensemencement pour une période de deux ans avant qu'elles ne soient transférées dans un lit de transplants pour une période de trois ans; ces transplants sont alors transplantés dans des plantations. Il en prendra alors de 7 à 10 ans avant que les arbres atteignent 2 mètres et soient alors prêts à être récoltés.

Dans certaines régions, le plus souvent en Nouvelle-Écosse, les arbres de Noël sont cultivés à partir de replantations naturelles: l'arbre « mère » donne les semences nécessaires pour remplacer là où des arbres ont été récoltés.

Les arbres de Noël ont des effets positifs sur l'environnement :

1. ils produisent de l'oxygène et éliminent le dioxide de carbone, réduisant ainsi l'effet de réchauffement de la terre;⁽¹⁾
   
   
2. ils améliorent la stabilité du sol;
   
   
3. ils améliorent l'esthétique des terres cultivées et donnent de la valeur à des parcelles de terre qui ne pourraient pas être utilisées pour cultiver d'autres produits agricoles;
   
   
4. ils servent d'habitat aux animaux sauvages;⁽²⁾
   
   
5. ils sont naturellement biodégradables; et
   
   
6. ils sont une ressource renouvelable.

(1) Les arbres de Noël éliminent le dioxide de carbone créé par l'emploi de combustibles fossiles. En effet, un acre de plantation d'arbres de Noël peut éliminer jusqu'à 13 000 kg de polluant d'air annuellement.

(2) Les fermes d'arbres de Noël sont des refuges pour une grande variété d'oiseaux et d'autres animaux.

Pour leur part, les arbres artificiels sont fabriqués à partir de PVC, de plastique et de métal - i.e. ils sont néfastes pour l'environnement et exploitent des ressources non renouvelables. De plus, lorsque vient le temps d'en disposer, les arbres de Noël artificiels polluent nos sites d'enfouissement durant plusieurs centaines d'années étant donné qu'ils ne sont pas biodégradables. Si l'on considère que la vie utile moyenne d'un arbre artificiel est de seulement six ans, on peut s'imaginer les dommages énormes causés à l'environnement seulement par les arbres de Noël artificiels.

De plus, les arbres de Noël naturels sont cultivés au pays et ont un effet positif sur l'économie canadienne et sur l'emploi.

Les craintes de la populations

Plusieurs croient de façon erronée qu'un arbre de Noël peut être la cause d'un incendie. Un arbre de Noël bien entretenu demeurera frais et ne prendra pas en feu à moins qu'une forte flamme alimentée par un produit inflammable soit située sous l'arbre. En fait, il y a des exemples de maisons qui ont entièrement brulé alors que l'arbre de Noël naturel n'arrivait pas à brûler. Pour leur part, les arbres de Noël artificiels peuvent prendre en feu et, lorsque cela se produit, il y a émanation de vapeurs toxiques et dangereuses.

D'autres ont mentionné qu'un arbre de Noël naturel sèche et laisse tomber des aiguilles sur leur tapis, une fois la période des Fêtes terminée. Des arbres frais ne laissent pas tomber leurs aiguilles. Gardé dans l'eau, il n'est pas rare pour un arbre de Noël de durer deux mois ou plus dans votre demeure tout en ne laissant tomber que très peu d'aiguilles.

Finalement, plusieurs sont d'avis que les arbres de Noël remplissent les sites d'enfouissement après la période des Fêtes. Non! La plupart des municipalités receuillent les arbres de Noël mis au rebus et les brisent pour en faire des copeaux. Les arbres de Noël naturels sont complètement biodégradables, se décomposent d'eux-mêmes et retournent leurs éléments nutritifs dans le sol qui les leur a fournis au départ.

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© Association canadienne des producteurs d'arbres de Noël